本书共分十章，采用由近而远的倒叙方式，把俄国历史上几个典型的知识群体产生、发展、消亡的过程做了独到的解释，另外还对两个不同时期知识分子代表人物索尔仁尼琴和高尔基进行了个案研究。全书层层剥离，逐步推进，将俄罗斯知识分子的群体形象展现于世人面前。主要观点有：
为什么*不可轻言——
统治阶级对知识阶层的*和禁令，使思想蒙难者被赋予了圣徒般的光环与荣耀，进一步促使失业的“愤青”对激进主义产生更大的兴趣，促成了社会上的“*党”崇拜。沙皇处于维护自己利益和惧怕*，对*者进行严酷*，这种举动加速了*情绪和行动的高涨，致使俄国社会出现紧张对立的恶*循环。
路标是一部强调“个*自由”的书——
不论是雅各宾党人的“公安委员会”，还是“布尔什维克的红*恐怖”——以单纯与激进为解决前提的方法——往往最终势必导致*、流血与崩溃，砍掉旧暴君的脑袋，就会引出新暴君与新奴役，*成功以后，把计划与紧身衣强加在民众身上，也会令追求自由的知识分子无法忍受。
斯托雷平改革与俄国知识界的保守思潮——
改革并非在任何时候都是*的替代物。“改革引起*”在历史上不乏其例。不少俄国学者认为没有斯托雷平改革就没有2月“雪崩”，俄国不公正的经济改革导致社会情绪激愤然后再转变为剧烈的**，成为一种特殊的“斯托雷平现象”，这不无道理。因此要使改革真正取代*，这场改革应当不仅是理智的，而且是公平的。
经典语录
东正教是唯一真正的基督教，它是所有基督教信仰中保留了早期基督教原生态东西最多的民族，但是这个东正教并不是指沙皇的官方东正教，霍米亚科夫甚至指出提出，教会变成一个国家的部门，使它成为帝国的宣传机构和意识形态的掌控部门，就已经以世俗文化取代了宗教世界，这是和基督教原则相违背的，沙皇不应有神职方面的权利，他们希望复原一种没有被破坏的宗教，共济会作为一个活动平台和思想中介，可以在某种程度上实现他们的愿望。
